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La diarrea del viaggiatore - Prevenzione e trattamento

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La diarrea del viaggiatore

della Dott.ssa Sarah King ND
5-3405 South Millway,Mississauga, Ontario,L5L 3R1




Traveller’s Diarrhea - Prevention and Treatment





Quando si viaggia verso le regioni tropicali e subtropicali, vi è sempre la possibilità di contrarre un'infezione batterica che si trasforma nella diarrea del viaggiatore. Si stima che circa il 30-50% dei viaggiatori sviluppa la diarrea del viaggiatore, nelle prime due settimane trascorse all'estero.[1][2][3]

Questa particolare malattia è auto-limitante e spesso dura da uno a tre giorni, con un trattamento,[1] ma fino a sette giorni per coloro che lasciano che abbia il suo corso (a volte più a lungo, a seconda del tipo di infezione). Coloro che l'hanno sperimentata sono in grado di attestare che è sufficiente per rovinare una vacanza o limitare la possibilità di tornare a lavorare, dopo che si è ritornati a casa.

Il colpevole di queste infezioni varia, includendo batteri, virus e persino i protozoi, come la Giardia ("febbre del castoro”). Più comunemente, però, è il consumo di un ceppo patogeno di Escherichia coli, da cibo o acqua contaminati, che genera il trambusto del proprio tratto gastrointestinale.

Traveller’s Diarrhea - Prevention and Treatment

Coloro che hanno sperimentato la diarrea del viaggiatore vi diranno che, a differenza di un tipico mal di stomaco, questo tipo di infezione può farvi restare incollati al bagno (in senso figurato), con diversi movimenti intestinali al giorno, accompagnati da nausea, vomito, crampi addominali e talvolta persino dalla febbre.[1] I viaggiatori sembrano correre un rischio più elevato, quando consumano del cibo dai venditori ambulanti, alimenti e insalate non refrigerati e cibi poco cotti. L'acqua non imbottigliata e del rubinetto è una fonte di preoccupazioni, anche per coloro che sono nuovi in determinate aree geografiche.

Di maggiore preoccupazione è la crescente prevalenza della resistenza antimicrobica. Ciò significa che alcune specie batteriche stanno diventando resistenti ai trattamenti con antibiotici che abbiamo a disposizione.[2] Questo è il motivo per cui più, spesso, scoraggiamo l'uso profilattico degli antibiotici per la diarrea del viaggiatore: Il rischio di diventare resistenti al trattamento in futuro è troppo alto. Uno studio sui viaggiatori olandesi verso Africa, Asia e America Latina (compresi i Caraibi) ha rivelato che il 32% dei partecipanti ha acquisito un ceppo resistente alla ciprofloxacina.[2] La ciprofloxacina è un antibiotico comunemente prescritto ai viaggiatori, nel caso in cui si ammalino durante le vacanze.

Abbiamo anche visto una diffusa resistenza contro un altro antibiotico, il trimetoprim/sulfametossazolo, e i tassi di resistenza sembrano aumentare in molte regioni in tutto il mondo.[4]

I ricercatori suggeriscono che l'uso degli antibiotici, durante il viaggio, possa contribuire a questa resistenza e pertanto le linee guida del trattamento raccomandano che i medici si astengano dal prescrivere di routine gli antibiotici a coloro che viaggiano nelle regioni sopra elencate.[2] Tuttavia, i probiotici, assunti prima e durante il viaggio, possono essere raccomandati: Una meta-analisi di studi randomizzati controllati ha suggerito che alcuni ceppi probiotici hanno un'efficacia dell'85% nel prevenire la diarrea del viaggiatore. [5]

Batteri patogeni e le cause della diarrea del viaggiatore

Quando parliamo di E. coli, è importante ricordare che ci sono decine di ceppi della specie di E. coli, ciascuno che colpisce il corpo ospite in modi diversi. Un tratto gastrointestinale sano contiene una grande quantità di E. coli commensale,[6] ma ci sono diversi ceppi che possono essere problematici per la nostra salute. Questi ultimi comprendono:

  • E. coli enteroemorragico (EHEC): Può causare diarrea e colite. Questo tipo di infezione può portare a molte altre complicazioni. [7]
  • E. coli enteropatogeno ( EPEC): Può causare diarrea grave e prolungata, soprattutto nei bambini. [7]
  • E. coli enterotossigeno ( EPEC): Responsabile di centinaia di milioni di infezioni gastrointestinali ogni anno, è globalmente l'infezione batterica più comune che causa la diarrea del viaggiatore.[1][3][7]
  • Traveller’s Diarrhea - Prevention and Treatment
  • E. coli enteroaggregativi (CEEA): Causa comune di diarrea acuta, soprattutto nei bambini nei paesi in via di sviluppo e per i viaggiatori che visitano zone tropicali e subtropicali. [8]

La diarrea del viaggiatore può essere causata anche da virus, come il norovirus e il rotavirus, così come le infezioni da protozoi come la Giardia e il Cryptosporidium.[3] Ogni diverso tipo di infezione può presentarsi in modo diverso. Per esempio, nei casi di infezioni virali, il vomito tende a essere un sintomo di rilievo.[3] Le infezioni da protozoi differiscono dalla diarrea tipica del viaggiatore in quanto possono durare per settimane. [3]

Profilassi e trattamento con probiotici

Saccharomyces boulardii is a strain of probiotic yeast of the species Saccharomyces cerevisae that has been used historically for infectious and inflammatory gastrointestinal disorders.[7] Researchers have found that S. boulardii reduces bacterial virulence by binding to toxins and pathogens, and interfering in their ability to move and translocate.[7]

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Lo Saccharomyces boulardii è un ceppo di lievito probiotico della specie Saccharomyces cerevisae che è stato utilizzato storicamente per i disturbi gastrointestinali infettivi e infiammatori.[7] I ricercatori hanno scoperto che S. boulardii riduce la virulenza batterica, legando le tossine e gli agenti patogeni e interferendo nella loro capacità di muoversi e traslocare. [7]

Nel caso delle infezioni di EPEC, lo S. boulardii ha dimostrato di cancellare efficacemente i batteri dal flusso sanguigno, portando a una maggiore resistenza a queste infezioni batteriche.[7] Ma questo super lievito fa ancora di più! Lo S. boulardii può impedire che le cellule del colon umano vengano distrutte dall'EHEC, interferendo nei processi enzimatici e altri studi mostrano che la pre-esposizione dell'intestino allo S. boulardii può aiutare a combattere le infezioni successive.[7] Il lievito promuove essenzialmente il rilascio di citochine antinfiammatorie, nelle fasi iniziali dell'infezione, controllando e sostenendo i processi antinfiammatori.[7]

Il ceppo Lactobacillus rhamnosus GG sta anche mostrando dei risultati promettenti per il trattamento della diarrea, delle infezioni gastrointestinali virali e da protozoi, nonché per il trattamento della diarrea acuta.[9] Uno studio che ha seguito i viaggiatori verso il Nord Africa ha mostrato una protezione del 12-45% contro la diarrea del viaggiatore. [1]

Altri studi hanno esaminato gli effetti dei ceppi di Lactobacillus acidophilus e, sebbene l'acidofilo possa essere benefico per la salute digestiva, sembra che questa specie particolare non offra alcuna protezione contro la diarrea del viaggiatore.[4] Un altro studio ha esaminato il trattamento con L. acidophilus quando è stato sfidato con l'ingestione di ETEC e non ha rilevato dei risultati migliori, rispetto a coloro che hanno assunto un placebo [10].

Quindi, quanto è abbastanza? Quando confezioniamo probiotici in capsule, contenenti milioni e miliardi di unità formanti colonie (CFU), può essere difficile capire quale dose sarà efficace. La maggior parte degli studi sullo S. boulardii hanno utilizzato dosi comprese tra 40 e 200 miliardi di CFU e il trattamento è iniziato giorni o addirittura una settimana prima di viaggiare, continuando per tutta la durata del viaggio.[5][11]

Per poter mantenere queste dosi, è importante utilizzare dei prodotti che contengono delle preparazioni liofilizzate di S. boulardii, contro le preparazioni essiccate. La versione liofilizzata di S. boulardii è stabile, significa che il prodotto mantiene la sua potenza quando mantenuto a temperatura ambiente e non richiede la refrigerazione per rimanere vitale.[11]

Altri trattamenti

Il Dukoral è una preparazione farmaceutica disponibile da banco (senza prescrizione medica) in Canada. È un vaccino ucciso e a cellule intere che protegge contro il colera e, in misura minore, contro le infezioni dell'ETEC. Un report ha mostrato che il Dukoral ha fornito il 28% di protezione contro la diarrea del viaggiatore. [1]

Il bismuto, noto a molti come come "liquido rosa", ha dimostrato di influenzare positivamente coloro che sono affetti dalla diarrea del viaggiatore; tuttavia, è molto meno efficace rispetto ad altri trattamenti, con una riduzione del 16-18% dei sintomi.[1] Inoltre, può richiedere molto più tempo ai malati di diarrea, prima di sentire il sollievo ottenuto dal bismuto.[1]

Il loperamide (nome del marchio Imodium) è un popolare farmaco da banco, usato per la diarrea, che può fornire sollievo nei casi lievi di diarrea. Tuttavia, in caso di diarrea sanguinosa o febbre è necessario evitare sia il loperamide che il bismuto [3].

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Lo zenzero ha dimostrato di contribuire a ridurre i sintomi associati alla malattia del movimento intestinale, ma contiene anche componenti antinfiammatori in aggiunta ai suoi effetti antiulcera, analgesici e antimicrobici. [5]

Gli antibiotici hanno sicuramente il loro ruolo e molti sono stati efficaci per ridurre la durata della diarrea del viaggiatore,[3][4] ma determinarne l'uso richiede una corretta valutazione da parte di un medico autorizzato. Non tutti gli antibiotici sono uguali e quindi più fattori guideranno la decisione su quale sia meglio per un individuo.

La cosa più importante è quella di mantenere un'adeguata idratazione: La diarrea del viaggiatore può causare una grave disidratazione, specialmente se l'assunzione orale di acqua è impossibile. Nei casi di bambini e anziani, può essere necessario reidratare con fluidi mediante terapia endovenosa.[1]

Contrariamente alle credenze popolari, le bevande come il Gatorade e i succhi di frutta non sono soluzioni adeguate per l'idratazione e la sostituzione elettrolitica. L'elevato livello di zuccheri e il contenuto insufficiente di sale, di queste bevande, li rendono una scarsa opzione per la disidratazione causata dalla diarrea.[1]

Un'altra raccomandazione è evitare l'assunzione dei latticini, dopo l'inizio dei sintomi, poiché l'infezione stessa può indurre una carenza transitoria nell'enzima lattasi, causando così un'intolleranza al lattosio temporanea o permanente.[3]

Sebbene la maggior parte dei casi sia auto-limitante, ci sono alcune situazioni in cui è necessaria l'assistenza medica. I segnali di avvertimento per le infezioni più gravi includono febbre persistente, brividi e diarrea sanguinosa, se l'assunzione di liquidi per via orale non è in grado di essere mantenuta.[1]

Con la combinazione di stress, jet lag e il consumo di cibo e acqua non familiari, c'è una probabilità relativamente elevata di contrarre un ceppo microbico patogeno, durante il viaggio. Ciò è particolarmente vero se si inizia con un microbiota intestinale non bilanciato o non sano.[5] L'assunzione di ceppi probiotici, come lo S. boulardii, prima e durante il viaggio, può contribuire ad aumentare la resistenza dell'organismo alle infezioni di E. coli patogene e sembra un trattamento profilattico appropriato e sicuro per la diarrea del viaggiatore.

Mantenere un'adeguata idratazione è fondamentale durante la malattia, poiché queste infezioni causano una quantità relativamente elevata di perdita d'acqua, per un periodo di tempo molto breve. Anche se la maggior parte dei casi si risolverà da sola entro due o sette giorni, è importante tenere d'occhio i sintomi più preoccupanti, che richiederebbero una visita dal medico o al pronto soccorso.