低出力レーザー治療 利用可能性

身体は脆いもので、年齢を重ねるにつれて急性損傷や慢性変性疾患が生じやすくなります。医療には、消毒や包帯、骨折した部分を添え木で支える、杖で痛む膝を圧迫するなど、怪我に対する処置法がいくつかあります。しかし、通常、こうした基本的な処置を施す以外には、自然に治癒するのを待つしかありません。

身体が持つ自然治癒力は非常に役立ち素晴らしいものですが、特に年齢を重ねるほど、限界があるようです。若い頃ほど簡単に怪我から回復できないことが多く、体重を支える関節（腰、膝、足首など）では、変形性関節症による退行性の慢性疼痛が生じやすいです。

しかし、炎症や組織の治癒を促す細胞メカニズムを一気に活性化できる治療法があるとしたらどうでしょう？急性損傷からの回復を測定可能なほど加速させたり、外科的創傷や糖尿病性潰瘍を治癒したり、慢性的な変形性関節症を緩和または完治したりできる手段があるとしたらどうでしょう？あります！これは「低出力レーザー治療」、または「冷たいレーザー療法」と呼ばれます。

レーザー療法とは

「レーザー」と聞いて尻込みしないでください。ここで示しているのは、荒切りレーザーや破壊的なSFレーザー銃などではありません。レーザーは、集束された光の放出で、複数の組織の層を通じて非侵襲的に輝き、損傷やストレスを受けた組織細胞の部位に治癒効果をもたらします。

安全面においては、波長についても考慮すべきです。光の波長が非常に短い、つまり周波数が高い場合は、生体組織を破壊する可能性があります。この例には、紫外線やガンマ線があり、これらは「電離放射線」と呼ばれます。高周波光子には、細胞を構築する分子から電子を吹き飛ばして、その結合を破壊するほどのエネルギーがあるため、損傷が生じます。これが、日焼けやガンマ線による放射線障害が起こる理由です。こうした光の周波数は肉眼で見える範囲を超えているため、直接見ることはできません。

しかし、冷たいレーザー治療で使用される光は、全く別の種類の光で、比較的波長が長く、つまり周波数が低く、目で知覚できる範囲でいえば、「赤い」光として知覚されるものから「赤外線」と呼ばれるものまであります。これは非電離放射線で、こうした周波数は、生体組織に全く損傷を与えず、後に説明するように、治療効果がある可能性があります。

低出力レーザー治療の概要

露光は、長年にわたって治療に用いられてきました。その歴史は紀元前1400年にまで遡り、当時、太陽光が様々な病気の治療に役立つと考えられていました。治療を目的とした日光への曝露は「ヘリオセラピー」と呼ばれていました。はるか後、スカンジナビアのNiels Finsen医師は、日光への曝露を利用して自らの健康問題を治癒し、19世紀の終わり頃、麻疹、天然痘、乾癬、白斑などの症状に対する紫外線療法の可能性について調査を行っていました。

現代の低出力レーザー治療（LLLT）の「生みの父」、ハンガリーのEndre Mester博士は、1966年にラットの皮膚細胞に対するレーザー光の刺激効果に関する最初の論文を発表し、1969年に光の刺激による創傷治癒に関する論文を発表しました。それ以来、3,000以上の出版物が発行され、150件を超える臨床二重盲検試験で肯定的な結果が示されています。低出力レーザー治療は、「冷たいレーザー療法」とも呼ばれていますが、「光線療法」や「光生体刺激」としても知られています。こうした治療法は、適用すれば非侵襲的で痛みを伴いません。また、これから解説するように、多くの頑固な症例において非常に効果的です。

T光化学治癒の効果を得るには、光が組織の細胞内で光受容体分子によって吸収されなければなりません。植物はこのメカニズムを見事に活用していて、基礎代謝のために、クロロフィルやカロテノイドなどの高度に特殊化された分子を用いて、太陽エネルギーを取り込みます。動物や人間において、この分子が何に当たるかについては、いくつかの議論があります。一部の研究者によると、光は外側の細胞膜によって吸収され、それにより、細胞内で内部シグナル伝達カスケードが生じるといいます。もう一つの有力な説は、ミトコンドリアと呼ばれる細胞小器官を介して細胞エネルギーの生成に関与する一連の分子シトクロムです。このように光子がミトコンドリアに吸収されると、細胞のエネルギーが増加し、損傷した組織が修復および複製されます。

レーザー治療中に組織で観察される最も重要な変化は、細胞の複製や運動性、代謝の増加、健康な血管形成の増加、免疫応答の促進、白血球の動員です。つまり、損傷に対する自然な炎症反応が即座に開始されて組織の健康が回復し、自然治癒を促します。興味深いことに、飢餓状態にある、またはストレス下にある細胞は、健康でストレスのない組織を構成する細胞よりもレーザー療法に反応しやすいといわれています。

安全上の考慮事項

レーザー治療には、安全上の考慮事項がいくつかあります。金属製のジュエリーを身に着けながら赤外線サウナに入ったことがあるのなら、おわかりでしょうが、金属は、レーザー治療で用いられる種類の赤外線に曝されると熱くなります。そのため、指輪やネックレスなどの金属製のジュエリーを身に着けている場合は、外しましょう。同様に、金属インプラントや関節置換術についても医師に知らせる必要があり、避けなければならない場合があります。また、タトゥーも金属ベースで、同じ理由で避けなければなりません。

その他の禁忌事項には、妊娠中における子宮や腰部への直接照射、悪性腫瘍の部位、目や甲状腺への直接照射があります。

ただし、ペースメーカー、てんかん、非金属の補綴物は問題ありません。

効果を得るには

実際には、特定の因子がレーザー治療の効果に影響します。まず、考慮すべき線量があり、1センチメートルあたりのジュールで測定されます。線量が大きいほど、生理学的反応の可能性が高くなります。 ただし、線量が多すぎないように注意する必要があります。さもないと、炎症反応が過剰に促され、痛みや損傷が悪化する可能性があります。したがって、通常、治療は比較的低い強度で開始され、複数の治療の過程で、患者の反応に基づき強度をわずかに高めます。

一部の怪我は、1回の治療で回復します。通常、このように急速に回復するのは、比較的軽度の急性損傷を負った若者です。しかし、ほぼすべての疾患、特に長引く慢性の変性疾患では、反応が表れるまで複数の治療を繰り返し受けます。反応時間は最大72時間で、細胞は、前回の光線治療から刺激されたままの状態になります。通常、前回の治療から1週間以上待たずに、72時間または48時間以内に再び治療を行い、刺激を維持し続けると効果があります。長く待ちすぎると、活動のベースラインレベルから細胞を刺激するのみで、進展が遅れたり見られなくなったりしますが、連続して治療を行うことで、反応が表れ、その時点で治療を徐々に減らすことができます。

年齢も考慮すべきで、前述したように、若者ほど早く反応が表れる傾向があります。これは、若者の細胞のミトコンドリアは非常に効率良く機能していて、光刺激に対してすぐに反応するためです。しかし、年齢を重ねるにつれて、ミトコンドリアはより「漏れやすく」なり、効率が低下します。栄養価の高い食事を摂ったり定期的に運動したりすることで、ミトコンドリアが効率良く働き続け、レーザー療法にも役立ちます。連続して治療を行うたびに、さらに細胞が活発に活動するようになり、疾患を治癒できます。

また、太りすぎの場合は、光がより多くの脂肪（脂肪）組織を通過しなければならず、より強力な治療を長期にわたって行わなければならない可能性があります。同様に、浅黒い肌の場合、当然ながら、皮膚にメラニンが多く含まれているため、光の放出が妨げられる傾向があり、より集中的な治療や長期にわたる治療が必要になる場合もあります。

レーザー療法が役立ちそうな場合は、上記を参考にしてみてください。克服すべき障害があっても、効果を得るために努力し、適切な治療を行えばよいのです。

以下は、低出力レーザー治療が有効であると思われる疾患と症状です。

• 神経、軟部組織、筋肉、腱、関節、骨の急性または慢性の損傷（変形性関節症、腰痛、坐骨神経痛など）による痛みの緩和

• 表在性筋膜、腱、靭帯、滑液包の急性損傷（スポーツによる損傷、テニス肘/腱炎、足首捻挫、腱板損傷など）による腫れの軽減

• 軟部組織、腱、骨の治りの遅い、または全く治らない損傷（糖尿病性潰瘍、外科縫合など）の改善

• 間質液の吸収を促して、リンパ循環とドレナージを増加させ、組織の回復を促進する（慢性静脈不全症、脚の腫れなど）

• 局所および全身の血液循環を改善し、レイノー病や難治性の下肢潰瘍などの症状の回復に役立つ

• 乾癬、関節リウマチ、アトピー性皮膚炎などの免疫不全状態において自己免疫反応を高める

結論

低出力レーザー治療は、長年にわたって代替医療で用いられていて、様々な症例において安全かつ効果的であることが示されています。 低出力レーザー治療が有効かもしれないと思われた場合は、開業医に相談して、適切か否かを確認してください。