Medicina Naturopatica – Lasciate che le evidenze parlino

La ricerca nella Medicina Naturopatica

Molti lettori saranno consapevoli di un continuo dibattito pubblico riguardante la validità della medicina naturopatica. Il dibattito spesso è incentrato sull'esistenza di prove certe a sostegno della sicurezza e dell'efficacia della medicina naturopatica. ^[1] In questo articolo daremo nuova luce allo stato delle ricerche sulla Medicina Naturopatica ed evidenzieremo le prove spesso ignorate.

Innanzitutto, dobbiamo distinguere due tipi di ricerche scientifiche nel campo della medicina naturopatica. Il primo è il tradizionale studio a intervento unico, in cui una singola terapia, come gli acidi grassi omega-3 o la vitamina D, viene somministrata ad un gruppo di persone. Questa terapia viene confrontata con un placebo o un’altra "sostanza di controllo" e i risultati di maggior interesse vengono valutati col tempo. Un'abbondanza di tale prova è riscontrabile nell’investigazione degli effetti individuali nelle terapie naturali, ^[2-5]] tuttavia, questo non è il fulcro di questo articolo.

Uno dei punti di forza della medicina naturopatica, comunque, è la capacità di combinare diversi tipi di terapie in un piano logico di trattamenti in modo da potenziarne l’efficacia. Per esempio, l'integrazione nutrizionale può essere combinata con l’agopuntura nel trattamento del dolore. Le erbe medicinali possono essere unite con la terapia nutrizionale e l’omeopatia per i trattamenti della sterilità. Consulenze sullo stile di vita possono essere abbinate con integratori per il trattamento e la prevenzione di difetti cardiovascolari e/o diabete.

Pertanto, un secondo tipo di ricerca di medicina naturopatica si esamina l'uso di terapie combinate in un approccio sistematico nel trattamento di determinate condizioni. Tale ricerca viene definita "ricerca di sistemi interi" perché indaga su un intero sistema medico o su un intero trattamento considerato nel suo insieme, piuttosto che sugli effetti di un singolo agente isolato. ^[6] Interi sistemi di ricerca sono più generalizzabili; cioè, ci dice di più sul lavoro della medicina naturopatica nei contesti reali. Essa valuta i trattamenti così come vengono solitamente somministrati (insieme), nel contesto del rapporto medico-paziente, permettendo anche una migliore valutazione dei costi associati. Questo tipo di ricerca è un’emozionante nuova area all’interno della medicina naturopatica.

Sanità mentale, dolore cronico e malattie cardiovascolari sono tre categorie importanti delle malattie croniche attualmente riconosciute come adeguatamente gestite dalle attuali strategie convenzionali, e impongono un onere sulle risorse del sistema sanitario. Esaminiamo il ruolo della medicina naturopatica in queste aree.

Disturbi dell'umore come ansia e depressione riguardano una larga parte della società canadese. Secondo la Canadian Mental Healt Association(CMHA), fino al 20% della popolazione canadese patisce malattie mentali, con circa l’8% che sperimenta la depressione nella propria vita e circa il 5% che soffre di ansia. ^[7] Si potrebbe sostenere che una percentuale più ampia sperimenta l’ansia, con molte persone che non ne hanno consapevolezza o senza alcuna diagnosi. Le conseguenze delle malattie mentali includono una ridotta qualità della vita, una perdita di produttività e un costo sul sistema sanitario; di questi, l’ultimo è stimato in quasi 10 miliardi dollari. ^[7] Inoltre, ci sono state preoccupazioni circa la sicurezza e l'efficacia dei comuni approcci farmaceutici in alcuni casi, ad esempio con pazienti con moderata depressione. ^[8]

La ricerca ha dimostrato che la medicina naturopatica può significativamente ridurre l'ansia e migliorare l'umore. ^{[9, 10]} In una sperimentazione randomizzata controllata, Cooley e altri hanno amministrato una cura naturopatica o un intervento di psicoterapia standardizzata (PT) per un periodo di 12 settimane a 81 pazienti affetti da ansia da almeno sei settimane. ^[9] I membri del gruppo della cura naturopatica hanno ricevuto consulenze dietetiche, tecniche di rilassamento a respirazione profonda, un multivitaminico e l’erba medicinale ashwagandha (Withania somnifera) (300 mg due volte al giorno, standardizzato al 1,5% withanolidi). Il gruppo psicoterapeutico di intervento ha ricevuto psicoterapie, abbinate a tecniche di rilassamento a respirazione profonda, e un placebo. Dopo otto settimane, i pazienti di entrambi i gruppi hanno manifestato miglioramenti significativi nei loro punteggi di ansia, misurati come ansia Beck Index (BAI). I punteggi BAI sono diminuiti del 56,5% nel gruppo sottoposto al trattamento naturopatico e del 30,5% nel gruppo di psicoterapia. Il gruppo di cura naturopatica ha anche dimostrato maggiori miglioramenti nella concentrazione, nell’affaticamento, nelle funzioni sociali, nella vitalità e nella qualità complessiva della vita. Questo studio dimostra che sia la cura naturopatica sia quella psicoterapeutica portano miglioramenti in casi di ansia; tuttavia, la cura naturopatica può portare a una maggiore miglioria. La cura naturopatica ha inoltre indotto miglioramenti relativi ad altre misure alla qualità di vita.

Un altro studio ha misurato l'impatto delle cure naturopatiche sull'umore e sulla qualità della vita nei pazienti diabetici. ^[10] Quaranta pazienti affetti da diabete di tipo 2 sono stati selezionati per ricevere cure naturopatiche addizionali, oltre alla loro cura standard, per un anno. La cura naturopatica consisteva in una dieta e una consulenza sullo stile di vita con l’utilizzo di integratori nutrizionali scelti. Oltre a beneficiare degli ambiti connessi al diabete, i pazienti che sottoposti a cure naturopatiche hanno riportato miglioramenti significativi nel proprio comportamento di cura, nella motivazione, e nell'umore, rispetto ai pazienti che hanno ricevuto soltanto le cure standard. Questo studio sottolinea la vera natura olistica della medicina naturopatica; mentre il diabete è la condizione d’interesse, la somministrazione di cure naturopatiche ha portato al miglioramento della salute in altri ambiti apparentemente non correlati, tra cui la salute mentale.

Una seconda area di pertinenza per la medicina naturopatica è la gestione del dolore cronico. Questo comprende il dolore provocato da artrite, lesioni articolari, artrite autoimmune, o anche emicrania cronica e fibromialgia. Secondo la Canadian Pain Society (CPS), un canadese su cinque soffre di dolori cronici. ^[11] Il CPS riferisce inoltre che "il dolore è il motivo più comune per la ricerca di assistenza sanitaria rappresentante fino al 78% delle visite d’emergenza ". ^[11] Economicamente, il costo annuo dei malesseri cronici in Canada viene stimato intorno ai 60 miliardi dollari. Chiaramente, questo è un settore in cui l’attuale gestione è subottimale.

Diversi studi dimostrano l'efficacia della medicina naturopatica nella gestione delle condizioni di dolore cronico, tra cui dolore lombo-sacrale, tendinite della cuffia rotatoria e disfunzione del giunto temperomandibolare (TMD). ^{[12, 13, 14]}

Due studi fatti da Szczurko e altri presso il Canadian College di Medicina Naturopatica hanno valutato l'efficacia della cura naturopatica completa all’interno del trattamento del dolore da tendinite e della cuffia dei rotatori lombo-sacrali. ^{[12, 14]} Nel primo studio, un totale di 85 pazienti con tendinite della cuffia rotatoria sono stati randomizzati per ricevere cure naturopatiche o esercizi fisici standardizzati per 12 settimane. Il gruppo di cura naturopatica ha ricevuto consigli dietetici, sedute di agopuntura e un enzima digestivo chiamato Phlogenzym (2 compresse tre volte al giorno). Il gruppo di esercizio fisico ha ricevuto una varia gamma di esercizi motori passivi, attivi-assistiti e attivi e un placebo.. Al termine delle 12 settimane, i risultati della Shoulder Pain and Disability Index (SPADI) sono diminuiti significativamente in entrambi i gruppi: del 54,5% nel gruppo di cura naturopatica, e del 18% nel gruppo dell’esercizio fisico. Ci sono stati anche significativi miglioramenti del dolore sulla scala analogica-visiva, sulla qualità della vita, nonché sulla gamma di estensione della spalla, della sua flessione, e della rotazione, con il gruppo di cura naturopatica che si dimostra superiore in ogni esito.

Nel secondo studio, riguardante il dolore lombo-sacrale, un totale di 75 pazienti con dolore lombo-sacrale sono stati randomizzati per ricevere cure naturopatiche o esercizi di fisioterapia standardizzati per 12 settimane. ^[14] Il gruppo di cura naturopatica ha ottenuto consigli dietetici, tecniche di rilassamento a respirazione profonda e sedute di agopuntura, mentre il gruppo di controllo ha ricevuto istruzione e insegnamenti atti a esercizi fisioterapeutici attraverso un booklet educativo approvato. Al termine delle 12 settimane, il gruppo di cura naturopatica ha riportato un mal di schiena significativamente meno intenso misurato grazie al questionario di disabilità di Oswestry. All’interno del gruppo di cura naturopatica la qualità di vita è migliorata esponenzialmente. Gli esiti secondari, quali flessione spinale, perdita di peso e Indice di Massa Corporea (BMI) sono ugualmente migliorati nel gruppo di cura naturopatica.

Infine, in un terzo studio fatto da Ritenbaugh et al., ha valutato la cura naturopatica nel trattamento del disordini temporomandibolari(TMD), che contribuisce al dolore alla mascella e all’emicrania. ^[13] Un totale di 160 pazienti sono stati randomizzati verso uno dei tre gruppi di trattamento: cura naturopatica, medicina tradizionale cinese (MTC) o cure standard presso la Clinica specializzata in TMD dove è stato gestito lo studio. La cura standard consiste in stecche da mordere e consigli di autocura da parte di dentisti specializzati nella TMD. La medicina tradizionale cinese utilizza terapie basate su sedute di agopuntura. La cura naturopatica consiste in tecniche di riduzione dello stress, consigli nutrizionali e nell’uso di integratori e erbe. Alla fine del trattamento, nonché a tre mesi dopo la conclusione dello stesso, sia la TCM che la medicina naturopatica hanno dimostrato una significativa riduzione nella classificazione dei ‘peggior dolori facciali’ rispetto alle normali cure. La cura naturopatica ha inoltre portato a riduzioni della classificazione di pazienti con interferenze psicosociali da TMD.

Complessivamente, questi studi hanno dimostrato che la cura naturopatica può portare a una migliore gestione del dolore cronico causato da una diversa varietà di condizioni.

Infine, un settore importante in cui la medicina naturopatica può avere un potenziale ruolo nella prevenzione e nella gestione delle malattie è quello delle malattie cardiovascolari. Le malattie cardiovascolari sono la seconda maggior causa di decessi in Canada, subito dopo il cancro^[15]

Diversi fattori sono stati associati all'aumento rischio di malattie cardiovascolari, tra questi gli elevati livelli di colesterolo, di pressione sanguigna, di glicemia e di eccedenza di peso. Quando tre o più di questi sono al limite dei livelli massimi, la loro combinazione viene chiamata "sindrome metabolica". ^[16] La sindrome metabolica colpisce circa il 25% della popolazione canadese ed è oggetto di crescente attenzione per quanto riguarda l'attuazione di strategie preventive per lo sviluppo della malattia cardiovascolare. I pazienti diabetici sono inoltre ad alto rischio da malattie cardiovascolari tra cui attacchi di cuore, ictus, disfunzioni dei vasi sanguigni che colpiscono organi terminali come reni, occhi e arti. Entrambi i gruppi di pazienti sono ottimi candidati per cure naturopatiche aggiuntive mirate alla riduzione dei rischi di malattie a lungo termine. Una manciata di studi ha valutato il ruolo delle medicine naturopatiche nell’amministrazione dei fattori rischiosi dovuti alle disfunzioni cardiovascolari in questi pazienti. ^{[10, 17]}

Nella prova randomizzata gestita da Seely et al, un totale di 246 pazienti identificati come maggiormente a rischio da malattie cardiovascolari, basato sul loro livello di colesterolo sono stati randomizzati per ricevere cure naturopatiche aggiuntive della durata di 12 mesi oltre alla loro normale assistenza attraverso il loro medico di famiglia, o alle loro normali cure. ^[17] Le cure naturopatiche consistevano in consigli su promozioni di salute, consigli dietetici e supplementi erbacei o nutrizionali. Alla fine di un solo anno, i pazienti nel gruppo naturopatico dimostravano una significativa riduzione di 10 anni nei rischi cardiovascolari stimati rispetto ai controlli. Un numero significativamente minore di pazienti ricevente naturopatia dimostrava sindromi metaboliche dopo un anno, rispetto alle sole cure standard.

Un secondo studio di Bradley et al (descritto brevemente sopra) ha esaminato la medicina naturopatica nella gestione del diabete di tipo 2. ^[10] Un totale di 40 pazienti con diabete scarsamente controllato è stato selezionato per ricevere delle cure naturopatiche aggiuntive oltre quelle previste normalmente in un anno. La cura naturopatica consisteva in consigli dietetici, raccomandazioni d’esercizio, tecniche di riduzione dello stress, e integratori nutrizionali scelti. Alla fine dell’anno, i pazienti che avevano ricevuto cure naturopatiche dimostrarono un miglior controllo della glicemia sottolineato da una riduzione dei livelli di HbA1c, così come dei miglioramenti nei comportamenti di sostegno della salute e nelle motivazioni a un cambiamento di stile di vita.

Insieme, questi studi dimostrano che una cura naturopatica completa oltre a una normale cura medica risulta migliorare le condizioni di rischi cardiovascolari a lungo termine, della prevalenza di sindromi metaboliche, del controllo del glucosio nel sangue, e dell’attuazione di un avanzamento salutare nel comportamento . Nel complesso, la nostra analisi sulle ricerche mediche di naturopatia esistenti dimostra che un più ampio utilizzo della medicina naturopatica può aiutare a colmare le attuali mancanze sanitarie e migliorare la gestione di gravi condizioni croniche in aggiunta alle normali cure.