Medicina nutrizionale ed erboristica per i disturbi d'ansia

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L'ansia è un disturbo mentale molto comune e può avere implicazioni su tutti gli aspetti della propria vita. Questo può derivare da una varietà di fattori come le finanze, le relazioni, la salute e altro ancora. L'ansia si presta bene a trattamenti naturali come la medicina a base di erbe, gli integratori e la modifica dello stile di vita.

I sintomi dell'ansia sono:^[1]

• eccessiva preoccupazione;
• disturbi del sonno (insonnia);
• tensione muscolare (collo/spalle);
• mal di testa;
• stanchezza;
• mancanza di respiro, palpitazioni;
• difficoltà di concentrazione; e
• disturbi gastrointestinali e altri disturbi psicosomatici.

L'ansia può essere classificata in diverse sottocategorie, ovvero disturbo d'ansia generalizzato, ansia sociale e disturbo da panico. I trattamenti di prima linea per l'ansia sono gli antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).^[2] Altri possono essere benzodiazepine, inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI, come norefinefrina) o antidepressivi triciclici. Inoltre, la depressione è una comorbidità molto comune.

È importante diagnosticare correttamente l'ansia, in quanto numerose altre condizioni condividono gli stessi sintomi. Queste condizioni possono includere, ma senza limitazioni:^[3]

• ipertiroidismo e ipotiroidismo;
• abuso di sostanze;
• sindrome di Cushing;
• feocromocitoma;
• depressione;
• schizofrenia;
• aritmia cardiaca;
• disturbi dell’apparato respiratorio; e
• disturbo da stress post-traumatico.

Cause dell'ansia

Dal punto di vista naturopatico clinico, l'ansia può insorgere anche in casi di funzione tiroidea subottimale (subclinica o sublaboratorio), squilibri ormonali, dolore cronico/fibromialgia, squilibri glicemici, carenze vitaminiche e altro.

Psicologiche

Psicologicamente, l'ansia può derivare da eventi avversi infantili, come traumi o modelli di pensiero alterati che sono sorti nel corso del tempo. L'ansia può essere in senso ampio, come visto nel disturbo d'ansia generalizzato, o verso determinate situazioni (ad esempio sociale o legata alle prestazioni). Un tipo più grave di ansia è il disturbo da panico, dove l'individuo sente che la sua vita è a rischio a causa dei sintomi.

Infiammatorie

Il fatto che l'infiammazione sistemica possa essere un fattore che contribuisce a condizioni di salute mentale come l'ansia ha suscitato una maggiore attenzione medica. Tale infiammazione, di tipo cronico di basso grado o dovuta a una condizione infiammatoria (ad esempio malattia infiammatoria intestinale, artrite reumatoide) spesso ha ansia e depressione come condizioni coesistenti.

A supporto di questa teoria legata alla malattia mentale vi è anche il fatto che le erbe antinfiammatorie, come la curcumina, hanno mostrato un beneficio per i disturbi legati alla salute mentale.

Endocrine

Alcuni squilibri nel sistema endocrino, come le condizioni ormonali, tiroidee e surrenali, possono essere una causa dell'ansia.

È stato clinicamente documentato e osservato che le fluttuazioni ormonali, come basso progesterone, dominanza degli estrogeni o basso livello di estrogeni (menopausa), possono presentarsi insieme all'ansia. Ciò si manifesta come un sintomo caratteristico nella sindrome premestruale (PMS).

Clinicamente, anche la disfunzione surrenale ipotalamica ipofisaria (HPA) o "affaticamento surrenale" e le disfunzioni tiroidee possono avere l'ansia come sintomo.

Nutrizionali

È stato documentato nella ricerca e clinicamente che anche avere carenze in alcuni macronutrienti (proteine, grassi sani), insieme a micronutrienti (vitamine del gruppo B, magnesio e ferro) può produrre sintomi di ansia. La salute intestinale ha dimostrato di fare altrettanto, attraverso l'interazione del microbioma intestinale con il funzionamento del cervello.

Fitoterapiche

Alcune erbe, come passiflora, valeriana, melissa, scutellaria, camomilla e kava, sono state studiate per l'ansia.

Passiflora e kava

Uno studio che utilizzava 45 gocce al giorno di passiflora, rispetto a una benzodiazepina (oxazepam 30 mg/die) ha portato a una riduzione dell'ansia nei pazienti con GAD.^[4] Non ci sono state differenze significative tra i gruppi, e il gruppo passiflora ha riferito di avere meno compromissione delle attività lavorative correlate alle prestazioni cognitive. La passiflora è un ansiolitico, sedativo e analgesico, che può essere utile nei casi in cui l'insonnia è presente insieme all'ansia.^[5] Kava ha mostrato il miglioramento di diversi tipi di ansia e l'uso tradizionale in varie culture. Tuttavia, è importante notare il potenziale di tossicità epatica, anche se a dosi più elevate fino a 400 mg/die.

Melissa

La melissa (Melissa officinalis) è considerata un tonico del sistema nervoso, carminativo, sedativo, antidepressivo e antispasmodico.^[6] Grazie a queste qualità, è utile anche nei casi di ansia che coinvolgono il disagio digestivo come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). È noto che l'IBS ha comunemente una correlazione mente-salute attraverso la connessione intestino-cervello. Un'altra proprietà la vede come un antitiroideo, che sarebbe utile nell'ansia correlata all'ipertiroidismo. In questo caso, la melissa, insieme a Lycopus e Cardiaca comune, sono buoni coadiuvanti erboristici.

Lavanda

Sia la forma di integrazione interna di lavanda, che l'olio essenziale per aromaterapia, hanno dimostrato di contribuire a ridurre i sintomi dell'ansia. Uno studio ha mostrato che un apporto di 6 settimane di preparazione orale di lavanda (silexan 80mg/die) rispetto a 0,5 mg/die di lorazepam ha ridotto l'ansia in modo comparabile.^.[7]

Ci sono stati anche vari studi che hanno esaminato l'uso di olio essenziale di lavanda in ambienti ospedalieri, in cui l'ansia e lo stress sono stati ridotti pre-chirurgia e nelle unità di pazienti neurologici. L'aromaterapia alla lavanda si è rivelata utile anche per le donne con depressione postpartum, mostrando un miglioramento significativo sulla scala dell'ansia generalizzata.^[8]

Si ritiene che la lavanda e altri oli essenziali abbiano un rapido impatto sul cervello, per via dei loro effetti fisiologici dei composti volatili (linalolo e acetato di linalile). La lavanda inalata è in grado di ristrutturare l'amigdala e l'ippocampo attraverso l'attivazione del sistema limbico e l'aumento della neurotrasmissione GABAergica.^[9] Il GABA è un neurotrasmettitore inibitorio, che promuove gli effetti calmanti a livello centrale.

Adattogeni

Le erbe adattogene sono utili strumenti di gestione dell'ansia, poiché l'ansia può anche essere causata da squilibri endocrini, come l'affaticamento surrenale o la funzione tiroidea subottimale.

L'ashwagandha (Withania somnifera) è un tonico del sistema nervoso, un adattogeno, un antinfiammatorio e un sedativo.^[10] La qualità dell'adattogeno nell'ashwagandha la rende utile nei casi di ansia dovuta a insufficienza surrenale o tiroidea.

Ci sono stati diversi studi che esaminano le proprietà antistress e antiansia dell'ashwagandha. Uno studio ha scoperto che l'ashwagandha ha avuto un effetto antiansia paragonabile alla psicoterapia. L'uso dell'ashwagandha ha mostrato una riduzione del 56,5% nei punteggi dell'ansia sul Beck Anxiety Inventory (BAI), rispetto alla psicoterapia, che ha avuto solo una riduzione del 30,5% (p < 0,0001).^[11] Altre fonti mostrano effetti simili e riduzioni significative sulla Hamilton Anxiety Rating Scale (HAM-A), così come riduzioni nel cortisolo mattutino, a una dose giornaliera di 240 mg di estratto di ashwagandha standardizzato.^[12] Gli effetti antiansia e antistress sono dovuti ai composti vegetali presenti nell'ashwagandha, come alcaloidi, lattoni steroidei (withanolidi) e saponine.

Le specie panax (ginseng e quinquefolium) sono adattogeni e rilassanti/tonificanti per il sistema nervoso. Le saponine steroidee inibiscono la ricaptazione di glutammato e serotonina, bilanciati dai ginsenosidi che sono più di un depressivo per il SNC..^[13]

Tuttavia, va notato che il ginseng panax può essere troppo stimolante per alcuni individui. In questo caso, deve essere utilizzato il Panax quinquefolium o il ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus). Mancano degli esperimenti sull'uomo, in quanto si tratta per lo più di studi sugli animali.

Dieta e sensibilità alimentari

Ci sono stati collegamenti tra ansia e disturbi dell'umore in coloro che hanno diete di scarsa qualità, a basso contenuto di frutta e verdura, ma ad alto contenuto di zuccheri e grassi trasformati.^[14] La ricerca ha anche dimostrato che le diete ad alto contenuto di zuccheri influenzano negativamente la risposta dopaminergica nel centro del piacere del cervello. Questo spiega come gli squilibri dell'umore, come l'ansia e la depressione, possono alimentare un ciclo di feedback negativo di "ricerca del piacere". Lo zucchero e i carboidrati trasformati daranno una prima ondata di endorfine; tuttavia, col passare del tempo, questo in realtà sregola in diminuzione quest'area del cervello, portando a più ansia e depressione.

Un intervento alimentare, spesso trascurato, per la gestione della salute mentale è quello di aumentare le proteine. Gli alimenti ricchi di proteine sono ricchi di vitamine del gruppo B, che aiutano a sostenere la produzione di neurotrasmettitori sani. Insieme al supporto della vitamina B da parte delle proteine, vi sono anche i loro effetti stabilizzanti della glicemia. Questo è importante per gli individui ansiosi che probabilmente stanno causando problemi legati agli squilibri della glicemia attraverso diete ad alto contenuto di carboidrati. Oltre a incorporare più proteine alimentari sarebbe necessario includere altri alimenti che stabilizzano lo zucchero nel sangue, ad alto contenuto di grassi sani e carboidrati integrali.

Gli alimenti ricchi di proteine e vitamine del gruppo B sono prodotti animali magri (uova, pollo, tacchino, formaggio), legumi e frutta a guscio/semi.^[15]

Sulla falsariga dell'infiammazione, la ricerca suggerisce che anche la riduzione della sensibilità alimentare può influenzare positivamente i sintomi dell'ansia. Analogamente ai probiotici, anche la salute intestinale, correlata all'infiammazione da sensibilità alimentari, può avere un impatto sull'ansia e sulla salute mentale. Uno studio sulle sensibilità alimentari e sulla sindrome dell'intestino irritabile ha mostrato una riduzione dei punteggi dell'ansia, eliminando le sensibilità individuali.^[16] Ci sono state anche correlazioni tra le reazioni psicosomatiche in coloro che hanno reazioni alimentari (ad esempio cambiamenti comportamentali e dell'umore, soprattutto nei bambini).

Le sensibilità alimentari comuni sono comportate da latticini, frumento, soia, uova, zucchero, caffeina, alcol, agrumi e verdure solanaceae (peperoni, melanzane, funghi, pomodori, paprika, peperone di Cayenna e patate bianche).

Integratori

Acidi grassi omega-3

Studi osservazionali hanno rilevato una correlazione tra acidi grassi omega-3 (n–3) inferiori e livelli più elevati di omega-6 (n–6) con infiammazione e depressione. Gli studi sull'uomo hanno riscontrato una riduzione sia dei livelli di infiammazione (interleuchina-6) che dei sintomi dell'ansia.

Uno studio di 1.200 mg/die di EPA e 600 mg/die di DHA, rispetto al placebo, ha migliorato i punteggi dell'ansia a 52 settimane, anche se non era statisticamente significativo.^[17] Anche la combinazione di vitamina D e acidi grassi omega-3 può essere un utile strumento di gestione dell'ansia. Ciò è stato osservato in donne con sindrome policistica ovarica. La dose somministrata era di 2.000 mg/die di acidi grassi omega-3 e 50.000 UI di vitamina D ogni due settimane (che equivalgono a circa 4.000 UI/die di vitamina D) e ha portato a differenze significative nei punteggi di depressione e ansia.^[18] Il rapporto di EPA: acidi grassi DHA dovrebbe essere almeno un rapporto di 2:1 per offrire un beneficio per la salute mentale e superiore a 1 g/die di oli di pesce totali.

Probiotici

L'asse intestino-cervello è stato oggetto di grande attenzione negli ultimi anni, fornendo un'area di supporto mentale complementare. Specifici ceppi probiotici hanno dimostrato di ridurre l'ansia negli studi sugli animali, ma lo stesso risultato negli studi sull'uomo è stato misto. La specie Lactobacillus rhamnosus è stata oggetto di particolare attenzione. Alcune ricerche hanno dimostrato che i probiotici offrono un effetto positivo sull'elaborazione emotiva nelle donne e migliorano l'umore autoriportato in adulti sani che sperimentano un effetto negativo.^[19] Questi effetti psicotropi derivano dalla via neurale bidirezionale, metabolica e immunitaria dell'asse intestino-cervello. Un altro esempio di questa relazione è il fatto che i disturbi dell'ansia possono insorgere dopo un'infezione patogena gastrointestinale, che è stata osservata anche in studi sugli animali. Alcuni ceppi di microbiomi possono promuovere il disagio mentale e l'infiammazione o promuovere la produzione di GABA chimico cerebrale calmante.

Altri Integratori

Altri integratori degni di nota sono le vitamine del gruppo B, in particolare la vitamina B, il magnesio, i multivitaminici, il GABA e la L-teanina. Un multivitaminico può essere utile in individui con una dieta scadente. La ricerca mostra che 60 mg di vitamina B e 200 mg di magnesio sono efficaci, specialmente nei casi in cui l'ansia è di correlazione premestruale^{. [20]}

Conclusione

Vari integratori, interventi dietetici e rimedi a base di erbe hanno dimostrato di essere terapie efficaci sia per trattare che per gestire l'ansia. L'uso di questi trattamenti combinati con psicoterapia, esercizio fisico e altre terapie mente-corpo fornisce un approccio globale ai disturbi dell'ansia.

Bibliografia

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2            Mayo Clinic Staff, op. cit.

3            Mayo Clinic Staff, op. cit.

4            Akhondzadeh, S., et al. “Passionflower in the Treatment of Generalized Anxiety: A Pilot Double-Blind Randomized Controlled Trial with Oxazepam.” Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics, Vol. 26, No. 5 (2001): 363–367.

5            Hearm, Sara. “Passiflora incarnata.” The Naturopathic Herbalist. · https://thenaturopathicherbalist.com/2015/09/13/passiflora-incarnata/&nbsp;· Posted 2015-09-13. · Accessed 2020-01-14.

6            Hearm, Sara. “Melissa officinalis.” The Naturopathic Herbalist. · https://thenaturopathicherbalist.com/2015/09/13/melissa-officinalis/&nbsp;· Posted 2015-09-13. · Accessed 2020-01-14.

7            Woelk, H., and S. Schlafke. “A Multi-Centre, Double-Blind, Randomised Study of the Lavender Oil Preparation Silexan in Comparison to Lorazepam for Generalized Anxiety Disorder.” Phytomedicine, Vol. 17, No. 2 (2010): 94–99.

8            Conrad, P., and A. Cindy. “The Effects of Clinical Aromatherapy for Anxiety and Depression in the High Risk Postpartum Woman—A Pilot Study.” Complementary Therapies in Clinical Practice, Vol. 18, No. 3 (2012): 164–168.

9            Koulivand, P.H., M.K. Ghadiri, and A. Gorgi. “Lavender and the Nervous System.” Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, Vol. 2013 (2013): 681304.

10          Hearm, Sara. “Withania somnifera.” The Naturopathic Herbalist. · https://thenaturopathicherbalist.com/2015/09/15/withania-somnifera/&nbsp;· Posted 2015-09-13. · Accessed 2020-01-14.

11          Pratte, M.A., et al. “An Alternative Treatment for Anxiety: A Systematic Review of Human Trial Results Reported for the Ayruvedic Herb Ashwagandha (Withania somnifera).” Journal of Alternative and Complementary Medicine, Vol. 20, No. 12 (2014): 901–908.

12          Lopresti A.L., et al. “An Investigation Into the Stress-Releiving and Pharmacological Actions of an Ashwagandha (Withania somnifera) Extract: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study.” Medicine, Vol. 98, No. 37 (2019): e17186.

13          Lakhan, S.E., and K.F. Vieira. “Nutritional and Herbal Supplements for Anxiety and Anxiety-Related Disorders: Systematic Review.” Nutrition Journal, Vol. 9 (2010): 42.

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16          Atkinson, W., et al. “Food Elimination Based on IgG Antibodies in Irritable Bowel Syndrome: A Randomised Controlled Trial.” Gut, Vol. 53, No. 10 (2004): 1459–1464.

17          Kiecolt-Glaser, J.K., et al. “Omega-3 Supplementation Lowers Inflammation and Anxiety in Medical Students: A Randomized Controlled Trial.” Brain, Behavior, and Immunity, Vol. 25, No. 8 (2011): 1725–1734.

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20          Lakhan and Vieira, op. cit.