Por qué las mitocondrias son más que simples fábricas de energía

Por qué las mitocondrias son más que simples fábricas de energía - Comprendamos el papel de las mitocondrias en el metabolismo y la enfermedad

by Dr. Krysten DeSouza, ND

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Como profesionales holísticos, nos enorgullecemos de evaluar todo el cuerpo y de nuestra capacidad para hacer conexiones entre sistemas. Tenemos tiempo para investigar a fondo a nuestros pacientes y comprender que muchos problemas de salud están profundamente arraigados. Usualmente vemos los casos en los que no han tenido éxito las terapias convencionales y los casos en los que nadie tiene la más mínima idea de la causa. Para nosotros, esto significa ir más allá de los síntomas y, a veces, incluso a lo más básico de la biología celular.

La energía es la fuerza impulsora de cada ser vivo. Si piensas en la estructura básica de una célula, todos los componentes u orgánulos desempeñan un papel en la producción de energía. Sin energía, la célula no puede continuar con sus funciones básicas y con el tiempo morirá. La mitocondria es el orgánulo comúnmente conocido como el “fábrica de energía” de la célula debido a su estructura única en la producción de energía de la adenosina trifosfato (ATP). Reconocemos el rol de las mitocondrias como la ubicación del famoso ciclo de Krebs, pero casi nunca hablamos de sus otras actividades.

La importancia de las mitocondrias

Este orgánulo único de una célula es mucho más que una fábrica de energía. Las mitocondrias se han relacionado con la producción de colesterol esencial en el cuerpo. Son importantes para la señalización de calcio, que sabemos que es importante para iniciar las contracciones musculares. En las hipertrofias musculares cuando se entrena con pesas, el número de mitocondrias aumenta para promover el metabolismo y la producción de energía dentro de ese tejido. Esto significa que las mitocondrias también juegan un papel clave en el crecimiento y el manejo de las funciones metabólicas. En el cerebro, las mitocondrias crean importantes conexiones neurológicas entre diferentes áreas de la función cognitiva.[1]

Son directamente estimuladas por las hormonas que se producen en el hipotálamo y la hipófisis, y fluctuarán a medida que los niveles hormonales cambien en el cuerpo. Esto significa que la producción de energía en el cuerpo se ve afectada por el estrés y los niveles de cortisol, hormona tiroidea, DHEA, estrógeno, progesterona y testosterona.

Las mitocondrias y la respuesta al estrés

El cuerpo humano se esfuerza por mantener la homeostasis sin importar la cantidad de estrés físico, mental o emocional por el que estemos pasando. La respuesta al estrés se puede dividir en tres fases distintas. La fase de alarma es la parte que ocurre de inmediato al presentarse el factor estresante. Rápidamente, el cuerpo pasa a la producción de cortisol y adrenalina. Estas hormonas tienen como objetivo activar la respuesta de lucha o huida y evadir el peligro. La siguiente fase es la fase de resistencia. Esta fase es diferente para cada persona y puede ser más larga o más corta dependiendo de la fortaleza del individuo.

La fase de agotamiento es la tercera y última etapa. Este es el momento en que todos los sistemas de órganos están agotados y ya no pueden mantenerse a la par del factor estresante. En su mayor parte, nuestros cuerpos son altamente efectivos para mantener el equilibrio, independientemente de que el estrés sea agudo o crónico. Sin embargo, alguien con una fase de resistencia corta entrará rápidamente en la fase de agotamiento. Alguien con una fase de resistencia fuerte y prolongada podrá soportar una cantidad mucho mayor de estrés antes de que lo agote.[2]

La duración de la fase de resistencia de un individuo está determinada por su resiliencia. Las personas de alta resiliencia pueden adaptarse y recuperarse de estas tensiones muy rápidamente. Aquellas con baja resiliencia al estrés son menos capaces. A menudo se encuentran enfermos y exhaustos, incluso con una cantidad mínima de estrés. Estas personas tienden a recuperarse muy lentamente o contraen un virus simple que persiste durante semanas. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre estos dos tipos de personas?

Bueno, para resistir al estrés, necesitas la energía para levantarte y seguir adelante. Las mitocondrias en nuestras células producen energía siempre que tengan un ambiente saludable. Esto significa que la célula debe estar llena de nutrientes y libre de toxinas. En un ambiente poco saludable, las mitocondrias se dañan y la producción de ATP comienza a disminuir.

Toxicidad mitocondrial

Un porcentaje muy pequeño de la población puede nacer con un defecto genético raro que resulta en disfunción mitocondrial. En el momento de la concepción, las mitocondrias son transmitidas por el óvulo materno. Esto significa que un defecto genético mitocondrial es probable que esté ligado al cromosoma X o a la herencia materna.[3]

Un gran factor que contribuye al daño mitocondrial es la toxicidad ambiental. Esto incluye la exposición a:

• pesticidas, fungicidas y herbicidas en los alimentos;
• agentes de limpieza químicos;
• contaminación del aire por automóviles, fábricas, etc.; y
• metales pesados.

Si bien muchas de estas cosas son difíciles de evitar, tomar conciencia es clave para aplicar las precauciones adecuadas. Los medicamentos farmacéuticos son la segunda forma más común de dañar las mitocondrias. Debido a que la pared celular de una mitocondria tiene componentes similares a la pared celular de una bacteria, puede resultar dañada fácilmente por rondas de antibióticos y antivirales. Los inhibidores de la HMG-CoA reductasa (estatinas reductoras del colesterol), analgésicos y fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE) con el tiempo también pueden dañar directamente las mitocondrias y provocar dolor muscular e inflamación.[4]

El resultado del daño mitocondrial

Cuando se dañan las mitocondrias, la producción de energía ATP disminuye y todo lo que ocurre aguas abajo comienza a disminuir. Las enfermedades crónicas consumen energía valiosa y aceleran el proceso de envejecimiento. La enfermedad neurológica es común, incluida la enfermedad de Alzheimer, la demencia y la enfermedad de Parkinson. La baja función mitocondrial se ha asociado con la resistencia a la insulina y puede conducir al desarrollo de trastornos metabólicos como la obesidad y la diabetes. El crecimiento canceroso consume mucha energía y puede reproducirse bien en un ambiente de toxicidad mitocondrial.[5]

Otras condiciones vinculadas al daño mitocondrial incluyen:

• fibromialgia;
• síndrome de fatiga crónica;
• enfermedad cardiovascular;
• enfermedad del hígado;
• migrañas crónicas; y
• dolor muscular generalizado.

Cómo reparar las mitocondrias dañadas

No existe una prueba de diagnóstico para detectar la disfunción mitocondrial. El diagnóstico se realiza en gran medida en función de los síntomas, el historial médico anterior y la falta de éxito con otros tratamientos. Muy a menudo, la comunidad médica no tiene una explicación para los síntomas, y los pacientes quedan sin respuestas.

Se ha demostrado que muchos productos naturales para la salud mejoran el funcionamiento mitocondrial. Estos son en gran medida antioxidantes que pueden eliminar los radicales libres peligrosos y evitar daños mayores. Los principales en la lista son la taurina, el ácido alfa lipoico, el ubiquinol y el extracto de semilla de uva. Todos estos antioxidantes juegan un papel importante para el antienvejecimiento, reparando los vasos sanguíneos dañados y apoyando el sistema nervioso. Sin embargo, ninguno de estos apoyos nutracéuticos es efectivo sin los hábitos alimenticios adecuados. No existe una dieta específica para apoyar las mitocondrias, pero evitar los desencadenantes alimenticios conocidos y seguir una dieta antiinflamatoria puede ser de gran beneficio.

Ningún plan de tratamiento mitocondrial puede estar completo sin una discusión sobre el desarrollo de la resiliencia. Muchos de nosotros podemos estar de acuerdo en que, cuando se trata de estrés, no siempre es posible eliminar nuestros factores estresantes. La mayoría de las veces, la única forma en que podemos manejar mejor nuestro estrés es cambiar nuestra perspectiva. Cuando comenzamos a darnos cuenta de cuánto nos afecta nuestro estrés a nivel físico, debemos decidir qué factores estresantes merecen tanta atención como para exponernos a dolencias físicas. De hecho, muchas personas pasan toda su vida de jubilados sufriendo los efectos de su carrera laboral. A esta edad y etapa de la vida, se necesita mucho más tiempo para sanar y recuperarse de los efectos del estrés.

Las conexiones sociales positivas pueden ayudar. Tener una estructura de apoyo para los momentos estresantes es un factor diferenciador importante entre aquellos con alta y baja resiliencia. Los niveles moderados de ejercicio pueden mejorar la circulación alrededor del cuerpo y mejorar la respuesta al estrés. Como se mencionó anteriormente, el entrenamiento con pesas fomenta el crecimiento muscular, lo que mejora la eficiencia mitocondrial. Apoyar el metabolismo de esta manera puede promover la pérdida de peso y eliminar los mediadores inflamatorios. Esto puede disminuir el dolor muscular y aumentar la energía.

El paso final para mejorar la resiliencia es asegurarse de tener una rutina de sueño regular. Todos necesitamos un número diferente de horas de descanso, pero la importancia de la recuperación sigue siendo la misma.

¡El estrés es bueno! Nos motiva y nos ayuda a vivir con pasión. Pero cuando nuestros factores estresantes superan nuestra capacidad para hacerles frente, terminamos haciendo más daño que bien. Las mitocondrias son el núcleo del metabolismo y un factor clave en la señalización y comunicación dentro del cuerpo. Para continuar produciendo energía, necesitan vivir en un ambiente saludable al igual que nosotros.