La Evolución de la Dieta Saludable para el Corazón

Parte I: ¿Qué es una "Dieta para la Salud del Corazón"?

La evolución de lo que se considera ser una "dieta saludable para el corazón" ha sido objeto de un largo proceso de desarrollo. Por ejemplo, tenemos la dieta baja en grasas, la dieta del índice glucémico, la dieta mediterránea y la dieta baja en carbohidratos. Cada una parece tener sus propios puntos fuertes, pero esto genera confusión cuando se trata de seguir una “dieta para la salud del corazón". En esta serie, tomamos una mirada más atenta de lo que hay en común y las diferencias entre estos patrones dietéticos, definiendo una línea de fondo subyacente. Vamos a explorar algunas de las dietas más comúnmente recomendadas para la salud, la pérdida de peso y la diabetes y vamos a evaluar críticamente los resultados sobre la salud y las limitaciones de cada uno. ¡A ponerse el cinturón!

Durante mucho tiempo nos equivocamos. Pensamos que la grasa era el problema. Hemos oído una y otra vez que las grasas saturadas y colesterol son malos para el corazón. "Evitar alimentos con alto contenido de grasa para bajar de peso" era lo que se predicaba desde hace años. Haciendo una retrospectiva, la evidencia que da soporte a una dieta baja en grasa para la salud del corazón es cuestionable.^{(1, 2)} Una dieta baja en grasas, alta en carbohidratos puede incluso tener un impacto negativo en los niveles de colesterol y azúcar en la sangre, lo que empeora el riesgo cardiovascular, especialmente en individuos con diabetes.⁽²⁾ Ahora ¿que sabemos acerca de "grasas saludables"?.

La Dieta del Indice Glucémico
El concepto de índice glucémico dietario (IG) fue introducido por primera vez por el Dr. David J. Jenkins y sus colegas de la Universidad de Toronto, en la década de 1980 .⁽³⁾ ). Los alimentos fueron clasificados en base a su capacidad para aumentar los niveles de glucosa (azúcar en sangre) cuando se metabolizan. El azúcar blanco consigue la puntuación más alta (100), y a todos los demás alimentos se les asigna valores comparativamente. Los alimentos que son más altos en proteínas o grasas tardan más tiempo en descomponerse y por lo tanto tendrán un IG más bajo. El término "carga glucémica" (CG) se introdujo más tarde para proporcionar una predicción más precisa del efecto elevador de la glucosa de cada alimento, basado en un tamaño de porción típica⁽⁴⁾ La CG se calcula multiplicando el IG por el contenido de carbohidratos por porción.

Aplicar el concepto de IG significa consumir principalmente alimentos con bajo IG, así como comer comidas más pequeñas y frecuentes para fomentar el mantenimiento saludable de los niveles de azúcar en la sangre - un objetivo esencial para los diabéticos, pero también es importante para todos aquellos que buscan perder peso o evitar antojos de alimentos. Una muestra de algunos alimentos comunes y su clasificación según el IG se puede encontrar en la siguiente tabla .⁽⁴⁾

La dieta de IG ha sido objeto de muchos estudios clínicos. Los beneficios de una dieta baja en IG para los diabéticos se han reportado consistentemente ^{(5, 6, 7)}, incluso cuando se compara con una dieta convencional para la diabetes ⁽⁸⁾. Por el contrario, una dieta con IG alto en repetidas ocasiones se ha demostrado que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular en múltiples ensayos a gran escala y a largo plazo o revisiones publicadas ^{(9, 10, 11, 12)}. Una revisión Cochrane destacó la evidencia de la pérdida de peso en personas con sobrepeso u obesidad y encontró que la disminución de la masa corporal, la masa grasa total y el índice de masa corporal (IMC) es significativamente mayor en los participantes con una dieta de bajo IG ⁽¹³⁾. Aun cuando el número de calorías no se limitó, al grupo con dieta de bajo IG le fue tan bien o mejor que al grupo de estudio en comparación que siguió una dieta más convencional, con restricción de energía y baja en grasa ⁽¹³⁾. Esta revisión también observó el efecto beneficioso de la dieta de bajo IG en parámetros de lípidos en sangre. En concreto, la dieta con IG bajo redujo los niveles de colesterol total y el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C) ⁽¹³⁾.

Después de haber revisado la evidencia sobre la dieta de IG, la segunda parte de este artículo hará hincapié en la dieta mediterránea, comúnmente conocida como el "estándar de oro" para la salud del corazón. Manténganse al tanto…

Parte II: La Dieta Mediterránea

La dieta Mediterránea, que se inspira en los patrones dietéticos tradicionales del sur de España, Italia y Grecia, durante mucho tiempo ha sido referida como el "estándar de oro" para la salud cardiovascular. Esta dieta incluye un alto consumo de frutas y verduras, granos enteros y cereales, pescado, legumbres y aceite de oliva, con un consumo moderado de productos lácteos bajos en grasa (principalmente queso y yogur) vino tinto, y una baja ingesta de carne roja .⁽¹⁾

A través de una gran cantidad de evidencia clínica, la dieta Mediterránea ha demostrado beneficios sobre numerosos parámetros cardiovasculares, incluyendo mejoras significativas en la presión arterial ⁽²⁾ y el perfil de lípidos en sangre ^{(2, 3, 4)}, así como la reducción de la aterosclerosis ("placas") ⁽³⁾ y marcadores de inflamación ⁽²⁾. El efecto beneficioso de la dieta Mditerránea en la prevención de la aparición de la diabetes y la mejora de la tolerancia a la glucosa también se ha documentado bien en la mayoría de los estudios ^{(2, 4, 5)}, aunque no todos ⁽⁶⁾. Esta dieta también puede mejorar la salud cardiovascular en los pacientes post- infarto de miocardio ^{(7, 8)} y ha demostrado reducir el riesgo de mortalidad después de un evento cardiovascular ^{(5, 7, 8)} hasta en un 50% ⁽⁹⁾. Por otra parte, los efectos cardioprotectores de la dieta Mediterránea se ha demostrado que se conservan a lo largo de muchos años, incluso después que la dieta haya sido descontinuada, y aunque se haya recuperado parcialmente el peso perdido ⁽¹⁰⁾. Por último, en un estudio reciente se encontró que la adherencia a la dieta Mediterránea reduce la mortalidad por todas las causas⁽¹¹⁾.

La dieta Mediterránea ha demostrado promover la pérdida de peso ^{(2, 6, 10)}, con una media de 4. 4 kg perdidos en una intervención de 2 años ⁽¹⁰⁾. Se encontró que los participantes que siguieron una dieta de restricción calórica Mediterránea habían mantenido un mayor grado de pérdida de peso en comparación con quienes habían mantenido una dieta baja en carbohidratos, incluso cuatro años después de la terminación del estudio ⁽¹⁰⁾. Es de destacar que, en este estudio, después de la intervención, la mayoría (67%) de los participantes siguió voluntariamente la dieta a la que habían sido asignados ⁽¹⁰⁾.

Un beneficio adicional de la dieta Mediterránea es su capacidad para disminuir significativamente los niveles de leptina ⁽¹⁾. La leptina, hormona responsable de producir sensación de saciedad después de una comida, ha sido implicada como un mecanismo causal de la resistencia a la pérdida de peso en personas con sobrepeso y en obesos. La resistencia a la leptina es el término utilizado para describir una situación en la que los altos niveles de leptina no pueden "apagar" la señal de hambre.

Una reciente revisión sistemática fue realizada para evaluar la relación causal entre los alimentos más comunes que se consumen en la dieta Mediterránea y la enfermedad cardiovascular ⁽¹²⁾. Los resultados incluyeron una fuerte evidencia de un efecto protector de esta dieta, y en particular del consumo de verduras, frutos secos y grasas monoinsaturadas ⁽¹²⁾. En esta revisión se observó evidencia moderada que apoya la función del pescado, granos enteros, alcohol, fruta y fibra en la salud cardiovascular, mientras que la evidencia del efecto protector de los productos lácteos fue débil ⁽¹²⁾.

Ahora hemos revisado dos de nuestras cuatro dietas de interés: la dieta de índice glucémico bajo y la dieta Mediterránea. En la tercera parte de esta serie vamos a centrar nuestra atención en la ¡polémica dieta baja en carbohidratos!

Parte III: La Dieta Baja en Carbohidratos

Durante la década de 1990 y principios de 2000, la dieta baja en carbohidratos no sólo ganó gran reconocimiento debido a sus impresionantes resultados sobre la pérdida de peso, sino que también suscitó controversias dentro de la comunidad médica. La dieta que restringe la ingesta total de hidratos de carbono al 20% o menos de la ingesta total de energía por día, estimula el consumo de alimentos que son altos en proteínas y grasas, tales como productos de origen animal, pescado, lácteos enteros, nueces, semillas y aceites. Las ideas eran tan contrarias a las dietas altas en carbohidratos típicamente recomendadas en ese momento que las preocupaciones entre la comunidad médica comenzaron a emerger.

En primer lugar, surgió la preocupación en cuanto a los efectos en la salud del aumento de la grasa y la ingesta de grasas saturadas en particular. En segundo lugar, muchos se resisten a esta dieta debido a su potencial para inducir cetosis si la dieta es muy restringida. La cetosis es un estado en el que el cuerpo está quemando principalmente grasa como combustible, lo cual es bueno en un individuo sano, pero puede convertirse en una emergencia médica en individuos con un mal control de azúcar en sangre, tales como las personas con diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2 de larga duración. A pesar de estas preocupaciones, la popularidad de la dieta baja en carbohidratos siguió creciendo y también lo hizo la mayor parte de la literatura científica que apoya los beneficios para la salud asociados a ella. Las opiniones gradualmente comenzaron a cambiar, siendo la dieta aceptada por la Asociación Americana de Diabetes en 2008 a una estrategia legítima para la pérdida de peso a corto plazo (hasta 1 año) entre las personas con diabetes tipo 2 .⁽¹⁾

Cuando se compara con una dieta convencional baja en grasas, la dieta baja en hidratos de carbono cuenta con importantes beneficios para la pérdida de peso, incluso cuando las calorías no están restringidas ^{(2, 3)}. Básicamente, esto significa que los individuos que siguen una dieta baja en hidratos de carbono son capaces de comer libremente las opciones bajas en carbohidratos, ¡y aun así perder peso! Este mismo resultado nunca ha sido demostrado en un alto contenido de carbohidratos o una dieta baja en grasa. La pérdida media de peso con una dieta baja en carbohidratos ha sido informada de que 4,7 kg entre los participantes después de una dieta sin restricciones de calorías a través de una intervención de 2 años ⁽³⁾. Este número es comparable a los resultados encontrados en otros estudios de duración más corta ^{(4, 5)}. Una de las razones para el éxito en la inducción de la pérdida de peso es que la dieta baja en carbohidratos ha demostrado consistentemente que reduce el apetito e induce una caída espontánea de la ingesta diaria de calorías, incluso cuando la cantidad de alimentos en la dieta no tiene restricciones ^{(5, 6, 7). Por otra parte, un estudio observó que las personas que siguen la dieta baja en hidratos de carbono mostraron una disminución significativa en los antojos por alimentos con alto contenido de azúcar y alimentos con almidón en comparación con la dieta baja en grasa (8).}

Además de su éxito en la promoción de la pérdida de peso, la dieta baja en carbohidratos también ha demostrado para mejorar realmente los factores de riesgo cardiovasculares, incluyendo la reducción de la presión arterial y la mejora en el control de la glucosa y los niveles de colesterol ^{(2,3, 9, 10)}. En un estudio de pacientes con diabetes tipo 2, la dieta baja en carbohidratos ha demostrado mejorar el control glucémico de tal manera que la mayoría de los participantes fueron capaces de reducir o suspender sus medicamentos para la diabetes ⁽¹¹⁾.

Los resultados de otros estudios a largo plazo no han sido tan favorables, sin embargo. Varios estudios han surgido recientemente, lo que sugiere que la dieta baja en carbohidratos debe reservarse como una intervención a corto plazo solamente, dado el aumento en el riesgo de mortalidad por cualquier causa que se observó con el uso a largo plazo de la dieta ^(13,14,15). Otras críticas a la dieta baja en carbohidratos incluyen un aumento sustancial en la pérdida de calcio que se halló en un estudio, que puede traducirse en efectos dañinos en los riñones o los huesos ⁽¹⁶⁾.

La Parte IV de esta serie explorará otra dieta similar y muy popular, la dieta paleolítica, y resume la línea de fondo de toda esta información.

Parte IV: La Dieta Paleolítica

La investigación que rodea la dieta paleolítica continúa cuestionando el beneficio de un bajo contenido de grasa o una dieta baja en colesterol. Se ha propuesto que este régimen alimenticio, que imita más de cerca los alimentos que se consumían regularmente durante un período importante de la evolución humana, puede ser óptimamente adecuado para nuestro genoma, y puede ser clave en la prevención y el tratamiento de muchas enfermedades "occidentales", sobre todo, la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares ^(1,2,3). La razón detrás de esta dieta es que nuestra genética ha tenido poco tiempo para evolucionar durante un período de tiempo relativamente corto debido al desarrollo de la agricultura y la introducción de granos en nuestra dieta ⁽²⁾.

La dieta paleolítica incluye el consumo de carne magra, pescado, frutas, verduras, huevos y nueces. Excluye todos los granos, productos lácteos, frijoles y legumbres, sal, azúcares refinados, aceites procesados, refrescos y cerveza. En muchos de los estudios, ciertos alimentos se permiten en una cantidad limitada, como los huevos (no más de 1-2 por día), patatas (no más de 1-2 por día), canola o aceite de oliva (no más de 1 cucharada por día) y vino (no más de 1 vaso al día) .⁽³⁾

La dieta paleolítica mejora considerablemente el control del azúcar en sangre, tanto en diabéticos ^{(1, 4, 5)} como en individuos saludables ^{(6, 7)}. Además, la dieta paleolítica reduce la presión sanguínea ^{(1, 5, 6, 7)}, el peso ^{(1, 4, 6)}, IMC ^{(1, 6, 8)}, los niveles de leptina ⁽⁵⁾, y mejora el perfil de lípidos en sangre ^{(1, 7)}. El hecho de que tenga un efecto en los niveles de leptina es un hallazgo muy importante, ya que la leptina, una hormona liberada por las células de grasa (adipocitos), ha sido implicada como un mecanismo clave para la resistencia a la pérdida de peso en personas con sobrepeso y obesidad ⁽⁵⁾. Se ha propuesto que componentes específicos de los cereales pueden, de hecho, causar resistencia a la leptina y perturbar la regulación del apetito⁽⁵⁾.

Con respecto a la pérdida de peso, la dieta paleolítica muestra una mejora consistente en la saciedad, en comparación con otras dietas ⁽⁵⁾. Se ha informado que la saciedad mejora en un 20-30% al comparar la dieta paleolítica con la dieta mediterránea ⁽⁵⁾. Se ha observado en los estudios, una disminución espontánea en el número total de calorías consumidas en forma consistente ^{(1, 4, 5, 6)}. Las implicaciones de este hallazgo, por supuesto, son enormes, especialmente para el mantenimiento a largo plazo de la pérdida de peso. La ingesta calórica reducida se observó en un estudio, que se traduciría en alrededor de 3,2 kg de peso perdido cada 3 meses⁽⁵⁾.

Curiosamente, se ha encontrado que la dieta paleolítica tiene una carga glucémica más bajo que la dieta recomendada tradicionalmente para la diabetes ⁽¹⁾ y la dieta mediterránea ⁽⁴⁾. La principal diferencia entre la dieta paleolítica y la dieta mediterránea es un consumo mucho menor de cereales y leche y una mayor ingesta de frutas, verduras, frutos secos y carne ⁽⁵⁾. Las limitaciones de la dieta paleolítica incluyen una baja cantidad de ingesta de calcio debido a la exclusión de todos los productos lácteos, así como la potencialmente mayor exposición a las toxinas del medio ambiente debido a la alta ingesta de pescado ⁽³⁾. El efecto a largo plazo de una alta ingesta de proteínas en la dieta, especialmente en los diabéticos, aún no se ha estudiado.

Juntando todo
Después de haber examinado los datos relativos de las cuatro dietas para la salud del corazón, esta serie nos lleva a las siguientes conclusiones: La dieta occidental típica es excepcionalmente pobre en su composición de nutrientes y ocupa un lugar destacado en el aumento de peso, la desregulación del azúcar en la sangre y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. La relativamente reciente evolución de la dieta humana que incluye los productos de harina no perecederos y el azúcar puede ser fundamental para el desarrollo de las enfermedades occidentales, ya que nuestra genética no está "preparada" para digerir estos alimentos. Fundamental para las cuatro dietas saludables para el corazón es la inclusión de fuentes de proteínas de alta calidad y grasas y aceites beneficiosos. El cambio de una dieta predominante en carbohidratos hacia una dieta con una ingesta relativamente alta de proteínas puede ayudar a iniciar y mantener la pérdida de peso, y es beneficioso para la salud cardiovascular, al menos en el corto plazo. El tipo de grasas consumida en la dieta es mucho más importante que la cantidad total de grasa en la dieta. La composición de las grasas y aceites que se favorecen en la dieta Mediterránea tiene prominente beneficio protector-cardiovascular. Un aumento de la ingesta de frutas y verduras es beneficioso para la regulación del azúcar en la sangre, la salud cardiovascular y la pérdida de peso. La evidencia a favor de un abordaje dietético basado en alimentos integrales para la prevención y tratamiento de enfermedades metabólicas crónicas es irrefutable.