牛至油 - 功能和用法

简介

牛至油（拉丁名：Origanum vulgare）已被深入研究，这是由于临床发现它有多种有趣和令人振奋的潜在功效。有多个行业开始使用功效相近的天然产品来取代人工化学品，而这趋势将一直持续。许多生物活性化合物可以取自芳香植物，而且还有多种提炼方法。有研究发现牛至油精油的主要成分包括香芹酚、β-小茴香醇、百里香酚和γ-松油烯^（1）。要抽取具抗氧化功能的牛至油，并保存最高的酚醛成分，最好使用热水抽取法。这研究使用七种细菌培养对牛至油进行测试，可是所有结果无效。不过，牛至油本身能够抑制这些细菌的生长，其功效在李斯特氏菌株比较显著。

有另一个研究专注于辨认牛至油的成分，其中最重要的成分包括柠檬稀、γ- cariofilene、p-对聚伞花素、樟脑、 沉香醇、α-蒎烯、香芹酚和百里香酚﹙2﹚。当中有些与上述研究重叠，有些则没有。最普遍的牛至油是欧洲土生植物牛至属，还有墨西哥品种过江藤属。牛至油的成分会受天气、海拔、采集时间和生长阶段而有所不同，这与种植其他植物的情况相同。在这研究中，他们证明了牛至油有良好的抗氧化功能，也对多种有害微生物有抗菌功能，例如沙门氏菌、大肠杆菌和金黄葡萄球菌。

因此，在某些食物里加入牛至油能增加安全和稳定性。有一些报告指出牛至油具有抗突变和抗癌功效，意思是它有潜力作为癌症的辅助治疗。另有研究发现其中的主要成分β-石竹烯有抗炎症功效，因此有助治疗骨质疏松和动脉粥样硬化。有趣的是，报告同时指出涂上牛至油可以用作驱虫剂。我们将会在这篇文章中，发掘这些声明背后的证据。

有近期研究发现，墨西哥牛至油（学名：Lippia berlandieri Shauer）具有抗真菌功能^（3）。这些化合物的抗真菌功能，可以防止某些食物变坏，属于植物次要的新陈代谢。这研究将真菌由腐烂的水果和蔬菜分开培养，并根据它们的形态特征加以辨别。然后将0.25-4%牛至油干加在21株被分离培养的真菌株。7株并无显示抑制作用，而其中12株发现强大的抑制功能。牛至油精华对所有菌株都显示出抑制功效，不同之处是所影响的程度^（3）。其他牛至油菌株也有相似的功效，包括较为常见的品种Origanum vulgare^（4）。在这研究中，测试牛至油对霉菌的影响，并培养于西班牙发酵香肠的表面。结果显示发霉的面积大幅下降。同样地，某些菌株比其他更为有效。它不会影响香肠风干的过程，包括pH值、水份、或色泽的变化。除了有大量证据支持，还有其他试管和动物研究，都证明牛至油可以作为食物防腐剂，但是对人体健康又有什么用处呢？ 有研究测试牛至油对人体寄生虫的功效^（5）。参与者包括14位成年病人，大便样本的肠道寄生虫（包括人芽囊原虫、哈氏内阿米巴和微小阿米巴）测试结果都是阳性。参与者每天口服600毫克经乳化的牛至油，持续6星期后，寄生虫完全消失的个案包括：4宗哈氏内阿米巴、1宗微小阿米巴和8宗人芽囊原虫。在11位测试人芽囊原虫的结果呈阳性的病人当中，有7位的肠胃道症状得到改善^（5）。这几乎是目前惟一的人体研究数据，虽然牛至油对人体的抗菌功能是正面的，但是证据非常薄弱。它也能在培养皿里用不同方式杀灭细菌，但并不代表对人体有相同效用，因此我们建议别太早作出定论。

牛至油可能有抗炎作用。有苏黎世的研究员发现，牛至油的主要成分β-石竹烯或E-BCP（我们曾提及过的）有抗炎功能^（6）。研究员向抓部患有炎症的实验室老鼠喂食E-BCP。十个案例中有七个的症状出现改善。有趣的是，其他香料也含有E-BCP，包括罗勒、迷迭香、肉桂和黑胡椒。E-BCP与细胞膜中某些受体（称为大麻素-CB2受体）连结，使细胞行为产生改变。研究员建议E-BCP可以成为制作新药物的基础。有别于其他能影响这受体的物质，E-BCP不会导致缺氧。E-BCP也能有助控制慢性疾，例如骨质疏松和由肠胃道炎症引致的克隆氏症。

精油一般是外涂的，牛至油也不例外。在皮肤涂上精油有助提升体内抗炎作用，还有麻醉功能。因此，它可以舒缓瘀伤和肌肉扭伤，甚至是其他损伤，包括肌腱炎和腕隧道症候群。关节炎患者将精油涂于关节也有帮助。如果皮肤涂上精油后出现红肿，您可能对当中某种成分敏感，并代表该疗法不适合您。基于安全考虑，确保避免涂于皮肤敏感部位、黏膜和双眼范围。

目前少有人类研究针对牛至油的抗炎作用，但其他方面的研究有乐观的发现。在一个研究中，研究员证明牛至油的精华和成分，在试管和动物身上都能抑制炎症。当中的成分百里香酚，能抑制由人类免疫细胞释放的弹性蛋白酶（炎症病的标志物）^（7）。在另一个动物研究中，向实验老鼠喂食牛至油或进行直肠注射，证明牛至油能对抗引发性直肠损害、炎症细胞浸润、血管扩张，并能抑制炎症细胞激素^（8）。再次重申，上述结果不代表在人体上有同样效果，但是这些研究结果相当乐观。

我们已提及过牛至油的多种成分都具有抗增殖功能（或抗癌功能）。在一些细胞研究中，牛至油萃取物能保护细胞免受氧化应激的损害，以及由幅射引起的DNA受损^（9）。特别是百里香酚，已被证明能保护DNA免受多种破坏剂的攻击，并有报告显示能抑制活跃癌基因的癌细胞增殖。此外，它还被证实能在试管内抑制黑色素瘤细胞。

总括而言，传统医药一直以来使用牛至油来治疗各种疾病，包括哮喘、腹泻和消化不良。根据现有的证据，牛至油所含有的多种成分和化合物，可以由不同方法提炼而成。然而，临床发现当中最具功效的是精油。添加少量牛至油于食物中有助防止腐烂。牛至油的多种成分都有抗菌功效，因此对人类健康大有裨益。虽然这篇文章集中讨论其抗真菌和寄生虫的功能，目前还有许多研究指出牛至油的其他功效，包括能够对抗细菌和真菌。至于证明牛至油能有效治疗肠道寄生虫患者的研究，只属于小型并惟一以人类为对象的研究。

牛至油的众多成分都已证明有抗炎功用，特别是E-BCP。虽然有关研究尚未直接经由人类测试，但结果是相当乐观的，因为它们能多方面舒缓炎症，包括借着控制大麻素-CB2受体，以致抑制引起炎症的细胞激素。来到这篇文章的最后，还要提及牛至油的其他功能，包括有关心血管和神经系统的初步研究，并调节葡萄糖和脂肪水平的功能^（10）。要紧记，虽然以上各种研究结果都非常乐观，但是不能保证牛至油一定对您有效。建议您先向自然疗法医师进行全面评估，并为您作出全面的治疗计划。